Escuela Galáctica "año-luz"

El Año luz o año-luz es una unidad de longitud empleada en astronomía para medir grandes distancias. Es igual a la distancia recorrida por la luz en un año solar medio, o más específicamente, la distancia que recorrería un fotón en el vacío a una distancia infinita de cualquier campo gravitacional o campo magnético, en un año Juliano (365.25 días de 86400 segundos).

El año luz no es una unidad de tiempo, sino de distancia. La luz tarda 8 minutos en viajar desde el Sol hasta la Tierra. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene 100 000 años luz de diámetro.

Tomando para la velocidad de la luz un valor de 300.000 km/s, un año luz equivale en números redondos a 9.461.000.000.000 km, o bien a 63.240 Unidades Astronómicas (UA), o también a 0,3066 parsecs.

El año-luz es una distancia enorme, sin embargo sigue siendo una unidad muy pequeña tomando en cuenta las distancias astronómicas del universo:

• Hay unos 4 años luz de distancia hasta la Estrella más cerca después del Sol, Alfa Centaury... Sigue siendo cerca, aún no nos alejamos mucho del Sistema Solar.
  
• La nebulosa de Orión mide aproximadamente 21 años luz. Por cierto, es una nebulosa pequeña.
• La gran Nube de Magallanes mide unos 7.500 años luz, ya empezamos a ver cosas de tamaño un poco más grande, sólo un poco.
  
• Nuestra galaxia, La Vía Láctea ostenta unos 120.000 años luz de diámetro, vamos creciendo un poco más.
  
• Nuestra vecina, La Galaxia de Andrómeda está a 2.500.000 años luz de nosotros, es lejos, pero no tanto.
  
• La galaxia más grande registrada mide 5.000.000 de años luz, bastante grande, ¿no? el doble de grande que la distancia a Andrómeda.